ずっとずっと…

昨夜のこと…

娘が寝る前に、いつものようにエサをあげようと、「わた～。」と声をかけました。

「あれ…？出てこないぞ。わた～。わた～。」


前回の「凍死する寸前だった事件」があったので、慌ててケージを覗くと、小屋で丸まったまま出て来る気配がない。

またか　

手で出してみると、やっぱり冷えてる！！

それに前の時よりさらにぐったりして、動けそうにない。


息子がすぐにお湯を沸かし、小さい湯たんぽを作ってくれて…、

娘は手の平で温めながら、「わたわた」と呼びかける。

呼吸してはいるものの、まったく力が入らない様子で、時々ピクリと動くだけ…。


心配で心配で、３人で交代で温めたりなでたりさすったり、「がんばれ、わた～。」と声をかけ…。

たまに、大きくビクッと動くと、「動いた」と、このまま動き出せるんじゃないかと息を殺して見守る。

。。。。。。。。。。。。。。。。。。


小一時間たってもそんな状況が変わらず、もう１１時過ぎたので、

「お母ちゃんがまた朝まで隣で様子を見るから、もう寝なさい。食べられそうだったらご飯粒でもあげてみるよ。」と、娘を部屋に送る。

「きっとこの前みたいに朝になったら元気になるよ。」と言って寝かせ、降りてくると、息子がまだじっと様子を見ている。



「あ、なんか口開いた！！ご飯食うかも。」と、ご飯粒をひとつぶ口元に…

でもそれは…、苦しそうに、あえいで開いた口で…、

息子の期待とは逆に、小さく「くぁ…」とひと声発し、急に大きく口を開いてのけぞりだした。

「え？え？え？どうしたの わたっ！！わたっ」


ふと…、動きが止まり、口も閉じ、もう大丈夫か…？と思ったのに…、


今度はゆっくり…、ゆっくりと、「ああ、疲れた…。」というように、目を閉じていき…


同じようにゆっくり、ゆっくり…、小さく口を開いていき…

ため息をつくように…


わたは逝きました。


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（ここまで書いて、思い出してしばらく涙が止まらなくて、続きを書けなかった。）
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わたが苦しむ最後の姿を、娘が見なかったことは、よかったのか悪かったのか…。

とりあえず、ベッドに入ったばかりの娘を起こすと、覚悟していたのかガバッと起き上がり、でも思ったより冷静で淡々としていた。

「さっきまでは骨がないみたいにふにゃふにゃでダラ～ンとしてたのに、もうこんなに固いんだ…。」と、手にのせてみたり。

そして小さな空き箱に綿を敷いて、そっとわたを納めた。

「もう遅いから、今日はもう寝なさい。でもさ、ふたりにいっぱい可愛がられて、わたは本当に幸せだったと思うよ。」と、ぎゅっと娘を抱きしめる。

娘は小さく鼻をすすって、「おやすみ…。」と、自分の部屋へ…。



数分後…、

バタバタと階段を下りてきた娘が、くしゃくしゃな顔をして抱きついてきて、号泣。

「もう…、ヒック…、もう会えない…、う゛う゛う゛～～…。う゛う゛う゛～～…。」と、泣き続ける。

きっとベッドに入って目を閉じたら、急に実感しちゃったんだね。

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息子は息子で、わたの小さな亡骸を、時々なでながら、黙ってずっとずっと見つめている。

３０分くらいして、やっと、「おやすみ」と階段を上がっていった。

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１年半の短い生涯だったけど、その小さな体に、大きな幸せと癒しをもらいました。

おやすみ、わた。

そしてありがとうね。

ずっとずっと大好きだよ。

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